1樓：愛漂漂淼淼
中國之「中」，甲骨文、金文像「有旒之旆」（有飄飾的旗幟），士眾圍繞「中」（旗幟）以聽命，故「中」又引義為空間上的**，謂左右之間，或四方之核心；又申發為文化或政治上的樞機、軸心地帶，所謂「當軸處中」，有「以己為中」的意味，與「以人為外」相對應。
中國之「國」，繁體作「國」，殷墟甲骨文尚無此字，周初金文出現「或」及「國」字，指城邑。《說文》：「邑，國也，從□（wéi）」，原指城邑。
古代的城，首先是軍事堡壘，「□」示城垣，其內的「戈」為兵器，表示武裝，含武裝保衛的天子之都之義，以及諸侯轄區、城中、郊內等義。
由「中」與「國」組成「中國」，以整詞出現，較早見於周初，如青銅器《何尊》銘辭記周王克商，廷告上天曰：「餘其宅茲中國，自之闢民。」最早的傳世文獻《尚書·周書·梓材》追述周成王說：
「皇天既付中國民，越厥疆土，於先王。」《詩經》、《左傳》、《孟子》等先秦典籍也多用此詞。
「中國」初義是「**之城」，即周天子所居京師（首都），與「四方」對稱，如《詩經·大雅·民勞》雲：民亦勞止，迄可小康，惠此中國，以綏四方。毛傳釋曰：
「中國，京師也。」《孟子·萬章》講到舜深得民心、天意，「夫然後之中國，踐天子位。」這些用例的「中國」，均指居天下之中的都城，即京師，誠如劉熙為《孟子》作注所說：
帝王所都為中，故曰中國。
初義「京師」的「中國」又有多種引申：（一）指諸夏列邦，即黃河中下游這一文明早慧、國家早成的中原地帶，居「四夷」之中，《詩·小雅·六月》序：「四夷交侵，中國微矣。
」西周時，「中國」主要包括宋、衛、晉、齊等中原諸侯國，此義的「中國」後來在地域上不斷有所拓展。（二）指國境之內。《詩·大雅》：
「文王曰諮，諮女殷商，女炰烋於中國，斂怨以為德。」《穀梁傳·昭公三十年》注：「『中國』，猶國中也。
」（三）指中等之國。《管子》按大小排列，將國家分為王國、敵國、中國、小國。（四）指**之國。
《列子》按方位排列，將國家分為南國、北國、中國。
以上多種含義之「中國」，使用頻率最高的，是與「四夷」對稱的諸夏義的「中國」，如《詩經·小雅·六月》序云：
《小雅》盡廢，則四夷交侵，中國微矣。
南朝宋劉慶義《世說新語·言語》說：「江左地促，不如中國。」唐人韓愈《上佛骨表》雲：
夫佛者，夷狄之一法耳，自後漢時傳入中國，上古未嘗有也。
這些「中國」，皆指四夷萬邦環繞的中原核心地帶。其近義詞則有「中土」、「中原」、「中州」、「中夏」、「中華」等等。
晚周以降，「中國」一詞從地理中心、政治中心派生出文化中心的含義
「中國」原指華夏族活動的地理中心與政治中心，自晚週以降，「中國」一詞還從地理中心、政治中心派生出文化中心含義。《史記》卷43《趙世家》所載戰國趙公子成的論述頗有代表性：
中國者，蓋聰明徇智之所居也，萬物財用之所聚也，賢聖之所教也，仁義之所施也，詩書禮樂之所用也，異敏技能之所試也，遠方之所觀赴也，蠻夷之所義行也。
與叔父公子成論戰的趙武靈王（?-前 295）則指出，夷狄也擁有可資學習的文化長處，如「胡服騎射」便利於作戰，中原人應當借取，從而壯大「中國」的文化力。發生在趙國王室的這場辯論，給「中國」的含義賦予了文化中心的內蘊。
古人還意識到文化中心是可以轉移的，故「中國」與「夷狄」往往發生互換，唐韓愈《原道》所謂「諸侯用夷禮則夷之，進於中國則中國之」。明清之際哲人王夫之在《讀通鑑論》、《思問錄》等著作中，對「中國」與「夷狄」之間文野地位的更替，作過深刻論述，用唐以來先進的中原漸趨衰落，蠻荒的南方迎頭趕上的事實，證明華夷可以變易，「中國」地位的取得與保有，並非天造地設，而是依文化先進區不斷流變而有所遷衍，誠如《思問錄·外篇》所說：「天地之氣，衰旺彼此迭相易也。
」「中國」是如何衍變為國名的
我國古代多以朝代作國名（如漢代稱「漢」、「大漢」，唐代稱「唐國」、「大唐」，清代稱「清國」、「大清」），外人也往往以我國歷史上強盛的王朝（如秦、漢、唐）或當時的王朝相稱，如日本長期稱中國人為「秦人」，稱中國為「漢土」、「唐土」，江戶時稱中國人為「明人」、「清人」；希臘、羅馬稱中國為「賽裡絲」，意謂「絲國」。
以「中國」為非正式的國名，與異域外邦相對稱，首見於《史記·大宛傳》，該傳載漢武帝派張騫（?-前114）出使西域：
天子既聞大宛及大夏、安息之屬，皆大國，多奇物、土著，頗與中國同業，……乃令騫因蜀犍為髮間使，四道並出。
這種以「中國」為世界諸國中並列一員的用法，漢唐間還有例證，如《後漢書·西域傳》以「中國」與「天竺」（印度）並稱；《唐會要·大秦寺》以「中國」與「波斯」、「大秦」（羅馬）並稱。但這種用例以後並不多見。
乙個朝代自稱「中國」，始於元朝。《元史》卷95《列傳·外夷一》載，元世祖忽必烈派往日本的使臣所持國書，稱自國為「中國」，將日本、高麗、安南、緬甸等鄰邦列名「外夷」。明清沿襲此種「內中外夷」的華夷世界觀，有時也在這一意義上使用「中國」一詞，但仍未以之作為正式國名。
「中國」作為與外國對等的國體概念，萌發於宋代。北宋不同於漢唐的是，漢唐時中原王朝與周邊維持著宗主對藩屬的冊封關係和貢賚關係，中原王朝並未以對等觀念處理周邊問題；趙宋則不然，北疆出現了與之對峙的契丹及黨項羌族建立的王朝——遼與西夏，這已是兩個典章制度完備、自創文字，並且稱帝的國家，又與趙宋長期處於戰爭狀態，宋朝還一再吃敗仗，以致每歲納幣，只得放下**上國的架子，以對等的國與國關係處理與遼及西夏事務，故宋人所用「中國」一詞，便具有較清晰的國體意味。在這種歷史條件下，北宋理學家石介著《中國論》，此為首次出現的以「中國」作題的文章，該文稱：
居天地之中者曰中國，居天地之偏者曰四夷。
這已經有了國家疆界的分野，沒有繼續陶醉於「溥天之下，莫非王土」的虛幻情景之中，此後，「中國」便逐漸從文化主義的詞語，變為接近國體意義的詞語。當然，國體意義上的「中國」概念，是在與近代歐洲國家建立條約關係時正式出現的。
歐洲自17世紀開始形成「民族國家」（nation-state），並以其為單位建立近代意義上的國際秩序。清**雖然對此並無自覺認識，卻因在客觀上與這種全然不同於周邊藩屬的西方民族國家打交道，因而需要以一正式國名與之相對，「中國」便為首選。這種國際關係最先發生在清——俄之間。
**沙皇彼得一世遣哥薩克鐵騎東擴，在黑龍江上游與康熙皇帝時的清朝遭遇，爭戰後雙方於2023年簽訂《尼布楚條約》，條約開首以滿文書寫清朝使臣職銜，譯成漢文是「中國大皇帝欽差分界大臣領侍衛大臣議政大臣索額圖」，與後文的「斡羅斯（即俄羅斯）御前大臣戈洛文」相對應。康熙朝敕修《平定羅剎方略界碑文》，言及邊界，有「將流入黑龍江之額爾古納河為界：河之南岸屬於中國，河之北岸屬於鄂羅斯」等語，「中國」是與「鄂羅斯」（俄羅斯）相對應的國名。
如果說，17世紀末葉與俄羅斯建立條約關係還是個別事例，此後清**仍在「華夷秩序」框架內處理外務，那麼，至19世紀中葉，西方殖民主義列強開啟清朝封閉的國門，古典的「華夷秩序」被近代的「世界國家秩序」所取代，「中國」愈益普遍地作為與外國對等的國名使用，其「居四夷之中」的含義逐漸淡化。
第一次鴉片戰爭期間，中英兩國來往照會公文，言及中方，有「大清」、「中華」、「中國」等多種提法，而「中國」用例較多，如林則徐《擬諭英吉利國王檄》說：
中國所行於外國者，無一非利人之物。
以「中國」與「外國」對舉。與英方談判的清朝全權大臣伊里布《致英帥書》，稱自國為「中國」，與「大英」、「貴國」對應，文中有「貴國所願者通商，中國所願者收稅」之類句式；英國欽奉全權公使璞鼎查發布的告示中，將「極東之中國」與「自極西邊來」的「英吉利國」相對應，文中多次出現「中國皇帝」、「中國官憲」、「中國大臣」等名目。而文「中國」正式寫進外交文書，首見於道光二十二年七月二十四日（2023年8月29日）簽署的中英《江寧條約》（通稱《南京條約》），該條約既有「大清」與「大英」的對稱，又有「中國」與「英國」的對稱，並多次出現「中國官方」、「中國商人」的提法。
此後清朝多以「中國」名義與外國簽訂條約，如中美《望廈條約》以「中國」對應「合眾國」，以「中國民人」對應「合眾國民人」。
歷史上一段時間，「中國」並非我國的專稱
古代中原人常在「居天下之中」意義上稱自國為「中國」，但也有見識卓異者發現，「中國」並非我國的專稱，異域也有自視「中國」的。曾西行印度的東晉高僧法顯（約342-約423）《佛國記》中說，印度人以為恆河中游一帶居於大地**，稱之為「中國」。
明末來華的耶穌會士利瑪竇、艾儒略等帶來世界地圖和五洲四洋觀念，改變了部分士人的**意識。如瞿式耜《職方外紀小言》雲：「按圖而論，中國居亞細亞十之一，亞細亞又居天下五之一，……戔戔持此一方，胥天下而盡斥為蠻貉，得無紛井底蛙之誚乎。
」清人魏源接觸到更翔實的世界地理知識，認識到列邦皆有自己的「中國」觀。《海國圖誌》卷74有云：
釋氏皆以印度為中國，他方為邊地。……天主教則以如德亞為中國，而回教以天方國為中國。
近代學人皮嘉佑《醒世歌》一文道：「若把地球來參詳，地球本是渾圓物，誰是**誰四旁？」這都是對傳統的「中國者，天下之中也」觀念的理性反思與修正。
近代中國面臨西東列強侵略的威脅，經濟及社會生活又日益納入世界統一市場，那種在封閉環境中形成的虛驕的「中國者，天下之中」觀念已日顯其弊，具有近代意義的「民族國家」意識應運而生，以爭取平等的國家關係和公正的國際秩序。而乙個國家要自立於世界民族之林，擁有乙個恰當的國名至關重要。
「中國」作為流傳久遠、婦孺盡知的簡練稱號，當然被朝野所襲用。梁啟超、汪康年等力主，應當揚棄「中國者，天下之中也」的妄見，但「中國」這個自古相沿的名稱可以繼續使用，以遵從傳統習慣，激發國民精神。他們指出，以約定俗成的專詞作國名，是世界通則，西洋、東洋皆不乏其例。
如果說，「大清」和「中國」在清末曾並列國名，交替使用，那麼，辛亥革命以後，「中國」先後作為中華**和中華人民共和國的簡稱，以正式國名被國人共用，並為國際社會普遍肯認。
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